രണ്ടും മിണ്ടാതെ തെരെഞ്ഞെടുപ്പ് കഴിഞ്ഞു. മണിശ്ശന് വിചാരിച്ചതുപോലെ ചുവപ്പുകക്ഷി ഭേദപ്പെട്ട ഭൂരിപക്ഷത്തില്‍ വിജയിച്ചു. മണിശ്ശന് ഉറപ്പായിരുന്നു ഇലക്ഷന്‍ഫലം ഇങ്ങനെയാവുമെന്ന്. മനുഷ്യര്‍ക്ക് വലിയ മാറ്റമൊന്നുമില്ല. ദിവസങ്ങളും മാസങ്ങളും വര്‍ഷങ്ങളും കടന്നുപോകുന്നുവെന്നുമാത്രം. ജനമെന്നും പഴയ ജനം തന്നെ.
മണിശ്ശന് ആ മൂന്നുശതമാനത്തില്‍പ്പെടുന്ന വോട്ടറായിരുന്നു. അതായത് അവസാനത്തെ മണിക്കൂറില്‍ മാത്രം തീരുമാനമെടുക്കുന്ന ഇനം. മത്സരാര്‍ഥികളാരൊക്കെയെന്ന് കൃത്യമായി അറിയാം. വൈകുന്നേരം അഞ്ചുമണിയായപ്പോള്‍ വീട്ടിലുടുക്കുന്ന ലുങ്കിയുമായിത്തന്നെ പോളിങ്ബൂത്തിലേക്കുപോയി വോട്ടുചെയ്ത് തിരിച്ചുവന്നു.
മണിശ്ശന്റെ ഭാര്യയും മക്കളുമൊക്കെ പകലിലെ ആദ്യമണിക്കൂറില്‍ വോട്ടിടുന്ന ആവേശികളായിരുന്നു. മണിശ്ശന്റെ മന്ദഗതിയിലുള്ള വോട്ടിങ്പ്രവര്‍ത്തനം പൊതുവെ എല്ലായ്‌പ്പോഴും ആക്ഷേപം വരുത്താറുണ്ട്. ഇത്തവണയും അതുണ്ടായി. വോട്ടര്‍പ്പട്ടികയില്‍ പേരുനോക്കിക്കാത്തിരിക്കുന്ന പാര്‍ട്ടിക്കാര്‍ മണിശ്ശന്റെ വോട്ടിനായി ദാഹിച്ചിവറ്റാറായപ്പോഴാണ് അയാള്‍ പതുക്കെ വന്നത്.
മൂന്നാം വിഭാഗത്തെ ആരും വകവെക്കാറില്ലെങ്കിലും മൂവരാണ് മണിശ്ശന്റെ മണ്ഡലത്തിലെ പ്രധാന പോരാട്ടക്കാര്‍. വീതം വച്ച് കളിപോലെ രണ്ട് കൂട്ടരില്‍ ഓരോരുത്തരെയായി മണിശ്ശന്റെ ഗ്രാമക്കാര്‍ കരകയറ്റി വിടുന്നു. ഇത്തവണ ജയിക്കേണ്ട പാര്‍ട്ടിയുടെ യുവസംഘടന നേതാവ് വോട്ടര്‍പട്ടികയില്‍ മണിശ്ശന്റെ കുടുംബത്തിലെ അംഗങ്ങളെ മുഴുവന്‍ 2+3=5 എന്നിങ്ങനെ ടിക്മാര്‍ക്ക് ചെയ്തിരുന്നു, ചുവന്ന മഷിയില്‍. എന്നാല്‍ മണിശ്ശന് ര/ീ- അലമേലു മാത്രം വന്നിട്ടില്ല. യുവനേതാവിന് ഓര്‍ത്തെടുക്കാന്‍ ശ്രമിച്ചിട്ട് പുള്ളിയുടെ മുഖത്തിന്റെ കാല്‍ഭാഗം മാത്രമേ തെളിഞ്ഞുവരുന്നുള്ളൂ. അപ്പോഴാണ് കാലന്‍ കുടയുമായി അയാള്‍ കടന്നുവന്നത്.
വീട്ടിലേക്കുള്ള വഴിയില്‍ പരിസ്ഥിതിക്കാര്‍ വച്ചുപിടിപ്പിച്ച തണല്‍മരങ്ങളുള്ളതിനാല്‍ കുട മടക്കി നടന്നു. നിലവിലെ എം എല്‍ എ യുടെ പാര്‍ട്ടി യൂണിറ്റ് സെക്രട്ടറി ബൈക്കില്‍ പറപ്പിച്ച് വരുന്നു. വോട്ടുചെയ്യാനുള്ള ഒരു വികലാംഗനെ പുറകിലിരുത്തിയിട്ടുണ്ട്. മണിശ്ശന് ആ മുഖത്തേക്ക് നോക്കാനേ പോയില്ല, ബൈക്കിന്റെ കാതടപ്പിക്കുന്ന ശബ്ദം അത്രയ്ക്ക് അരോചകം. സെക്ര സേതു ഒരുകാര്യം നിഗമനം ചെയ്യാനതുപകരിച്ചു. ‘ഈ കിളവന്റെ വോട്ട് മാറിപ്പോയി’. ബൈക്ക് പുച്ഛത്തോടെ കുതിച്ചു.
സന്ധ്യയോടെ ആല്‍ത്തറയിലേക്ക് പോയപ്പോള്‍ പലരും വോട്ടുചെയ്യാനുണ്ടായ നീണ്ടക്യൂവിനെപ്പറ്റിയും മറ്റ്ചിലര്‍ തിരക്കില്ലാതെ വോട്ടുചെയ്തതിനെപ്പറ്റിയും ഇനിയും ചിലര്‍ ഇടതുകൈയിലെ ചൂണ്ടുവിരലില്‍ മഷിതേപ്പ് കൂടിയതിനെപ്പറ്റിയുമൊക്കെ പറഞ്ഞതിനൊടുവില്‍ മണിശ്ശനോടൊരു ചോദ്യം,’ ഇയാള്‍ക്കെന്തറിയാം? ഇയാളിത്തവണ വോട്ടിനു പോയില്ലല്ലോ’ മറുപടിനല്‍കാന്‍ പോയില്ല.
പക്ഷേ ഒന്നോര്‍ത്തു. ഒരു തെരെഞ്ഞെടുപ്പുകൊണ്ട് താനുണ്ടാക്കിയെടുത്ത എതിര്‍സ്വരങ്ങള്‍. വളഞ്ഞിട്ട ശത്രുനിരയിലെന്ന പോലെ അത് ഭീകരമായി വലുതാവുന്നു. ഇനിയും വലുതായിക്കൊണ്ടിരിക്കും…
പിരിയാന്‍ നേരത്താണ് ടൗണില്‍നിന്നു വന്ന ആരോ കാര്യം പറഞ്ഞത്. നിലവിലെ എം എല്‍ എയ്ക്ക് ഹൃദയസ്തംഭനം.വോട്ടെണ്ണിയിട്ടില്
മരണവീട്ടില്‍. ‘ഏതായാലും നിങ്ങള്‍ വോട്ടിനുപോയില്ല. റീത്തെങ്കിലും വയ്ക്ക്’ ആല്‍ത്തറസംഘത്തിലെ പ്രായംകൂടിയ ആള്‍ പുഷ്പചക്രം തന്ന് ആല്‍ത്തറക്കൂട്ടത്തിനുവേണ്ടി പ്രഖ്യാപിച്ചു.